Este artículo se centra en bicicletas de competencia, aunque también aplica para algunos ciclistas recreativos, para ellos y los urbanos dedicaremos un texto aparte, aunque esta lectura bien podría resultarles de interés y cultura ciclista.
Cuando compras tu primera bicicleta, la mayoría de las veces vas a tientas y no optas por las más caras, por razones de economía o reserva. Pero con el tiempo, si entrenas o compites, cuando crecen tus expectativas, va llegando la hora de tener una bicicleta superior y hay varias mejoras que puedes hacer a la que ya tienes para obtener mayores resultados con ella o disfrutar de una conducción más placentera, también te explicamos porqué.
La mejora reina: Las ruedas
Son muchas las voces que afirman que la mejora más efectiva que puedes hacer a una bicicleta son las ruedas y tienen razón. Ya sea cambiar las de fábrica por un juego pre-armado o sustituir las que ya tienes por unas de mejor gama. Las ruedas oponen al ciclista peso, resistencia aerodinámica e inercia, ésta última pudiera verse ventajosa en marcha continua, pero es un obstáculo para arrancar, acelerar, frenar y para mantener el giro en contra de la gravedad y la fricción. En el caso de las llantas, se suma la resistencia al rodado. Pasar de unas ruedas de 32 rayos en ambas a otras con 24 rayos atrás y 18/16 adelante con mazas de última tecnología es tanto como ir de aquí a la Luna. Vamos punto por punto.
Peso e inercia. Unas ruedas ligeras permiten arrancar y acelerar notoriamente más rápido, ya que es menos la inercia que oponen, también se siente en la aceleración. Así que el peso es factor de ventaja relevante para criteriums, ascensos y Cross Country en el caso del MTB. Por cierto, un menor peso incidirá en una frenada más eficaz y una conducción más ágil.
Una forma de reducir el peso es usar mejores aleaciones y mucho diseño mecánico y estructural, naturalmente la fibra de carbono permite ruedas más ligeras, sobre todo para los perfiles altos. La otra forma no es tan obvia: la reducción del número de rayos. Supondría teóricamente un menor peso, pero al reducir la cantidad deben ser más fuertes para soportar los esfuerzos y por lo tanto terminan siendo más pesados. Debido a esto último, hay que preferir ruedas de mucha calidad, que ofrecen materiales ligeros y resistentes a la vez, pero naturalmente son más costosos.
La otra forma de reducir el peso la diseñó y patentó Mavic, se trata del sistema ISM que va en la versión ISM 4D, consiste en remover material en las zonas donde el aro trabaja menos y dejar el grosor en las zonas donde recibirá los esfuerzos, esto es característico de las ruedas Ksyrium de ruta y Crossmax de Cross Country. Se tiene entonces un aro muy ligero sin sacrificar resistencia, que combinado con aleaciones de alta tecnología como el Maxtal, resultan en un producto fantástico. EL ISM 4D resuelve el tema aerodinámico del ISM original y esta es una razón de peso para actualizar tus Ksyrium o Crossmax.
Aerodinámica. En ruta hay dos factores que hacen a una rueda más aerodinámica y capaz de cortar el aire. Primero: la reducción del número de rayos y el perfil de éstos; segundo: el peralte del aro. Menos rayos opondrán menor resistencia al viento, un peralte más alto hará que la rueda sea más aerodinámica. En este último caso, la ganancia aerodinámica se demerita con un mayor peso y una conducción más peligrosa con vientos cruzados o de lado. El peralte alto se usa para pruebas contra reloj en ruta y etapas planas. Hay un tercer factor, se ha descubierto que un aro de sección más ancha hace que la llanta presente un perfil más aerodinámico, generando menos turbulencias por la curva de la cubierta y haciendo que ésta se acomode más suavemente al aro con lo que permite mejorar el flujo del aire en torno a su superficie.
Resistencia al rodado. O Coeficiente de Resistencia. Es la fuerza que opone el pavimento a la rueda frenando su giro, porque hay una adherencia entre la cubierta y el piso que debe romperse. Es un tema básicamente para la ruta y el Triatlón. Depende del tamaño del área de contacto de la llanta con el piso y la presión de la llanta. La ingeniería y la investigación en tiempos recientes han hallado que un a llanta más ancha opone menor resistencia al rodado a diferencia de lo que se creía. Las llantas de ruta son tradicionalmente delgadas para contar con ligereza, mejor capacidad para cortar el viento y teóricamente, un área de contacto con el suelo menor. Pero ahora se sabe que una llanta más ancha ofrece menor resistencia al rodado y que ésta es mayor a la ventaja aerodinámica. Esa es una buena razón para cambiar tus ruedas por unas de última generación y migrar de cubiertas de llanta de 23mm a 25mm y hasta 28mm para tener mayor confort, siempre y cuando tu bicicleta y sus ruedas las acepten.
Otros factores son la presión, las llantas más anchas requieren menos presión de aire y ofrecen una conducción menos dura, se siente menos el pavimento, lo que ha empujado fuertemente la tendencia de rines anchos que soportan cubiertas de 25mm para arriba, dejando fuera las de 23mm que creíamos ideales. De los tubulares —a menos que sea entre ciclistas profesionales— y las llantas de seda de 19mm ya nadie habla.
Asimetría. A menos que adquieras una bicicleta de gama alta, por lo general las ruedas de fábrica se construyen igual la delantera y la trasera. Pero el diseño y construcción de las mejores ruedas tiene en cuenta que ambas sufren esfuerzos diferentes y que particularmente la trasera sufre esfuerzos asimétricos pues la transmisión va de un sólo lado. Así que los ingenieros han llegado a soluciones que resuelven este problema. En la rueda trasera los rayos de la derecha y la izquierda trabajan diferente y tanto el conjunto como el aro sufren fuerzas de deformación que desperdician el esfuerzo al pedalear. Así que las ruedas más avanzadas, con su diseño, hacen la pedaleada mucho más eficiente transmitiendo mejor la fuerza a la tracción.
Llantas
Esta es un área de mejora que permite adaptar la bicicleta a las condiciones de rodado, hay llantas para todo y unas mejores que otras para diferentes terrenos y situaciones. Una llanta ligera contribuirá igual que las ruedas a disminuir los efectos de la inercia. Por otro lado una llanta más resistente permitirá recorrer distancias mayores en el caso de la ruta. Para MTB, los corredores suelen hacer elecciones precisas y combinaciones de llantas traseras y delanteras para sus competencias. Si eres novato en esta área acércate a la tienda y con gusto te asesoraremos. Los sistemas de llantas sin cámara o tubeless representan un área clarísima de mejora para quienes se inician en el MTB.
Para los ciclistas de ruta hay que tener presente esta nueva tendencia de llantas más anchas y estar atento a las nuevas propuestas que aparecen de tanto en tanto y que prometen o menor resistencia de rodado, o mayor protección antiponchadura e inclusive promesas de llantas más aerodinámicas.
El número de hilos por pulgada de la tela de la cubierta de la llanta también influyen (En ínglés, TPI, siglas de Treads per Inch) , la llanta de bicicleta es una tela cubierta de caucho, entre más hilos la llanta es de más calidad y ofrecerá mejor respuesta en curvas y menos resistencia al rodado, pero al ser más delgados los hilos la tela también y será más susceptible a ponchaduras pues es más frágil y durará menos tiempo. Así que es recomendable tener llantas para entrenamiento de bajo TPI y otras para competición de alto TPI.
La ciencia suele contradecir a la intuición, durante muchas décadas ésta ha dominado al ciclismo, hasta que llegaron los ingenieros de muchas marcas que crean productos nuevos y se pusieron a investigar y hacer experimentos. Tradicionalmente en ruta se usaban llantas de 19mm y 20mm, la intuición decía: “entre más estrecha mayor aerodinámica y ligereza”, pero con las cubiertas tipo clincher que han reemplazado a los tubulares, se tuvieron que ir ensanchando para evitar pellizcos de la cámara con el rin, por la falta de altura de la cubierta, así la 23mm quedó como un estándar de facto. Ahora, gracias a la investigación, se está optando por la llanta de 25mm y rines más anchos, mucho.
Advertencia: En la actualidad muchos fabricantes están ofreciendo ruedas con rines más anchos para entrar en la tendencia de llantas anchas, se está pasando del tradicional 622-15C a 622-17C o 622-19C e inclusive como en las HED Ardennes ¡con 20.6mm!. Si es el caso de que adquieras una de estas nuevas ruedas, checa este dato: un rin 17C nunca debería usarse con llantas de 23mm, el ancho mínimo es 25mm. Lee con cuidado los manuales tanto de las ruedas como de las cubiertas (llantas) para hacer la combinación correcta.
| Ancho de cubierta (mm) | ||||||||||||||||
| Rin |
18
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20
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23
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25
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28
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32
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35
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37
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40
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44
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47
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50
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54
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57
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60
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62
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13c
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x
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x
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15c
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x
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17c
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x
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x
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x
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19c
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21c
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x
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x
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x
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x
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23c
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x
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x
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x
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25c
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27c
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29c
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Tabla de medidas recomendadas por ETRTO e ISO (Simplificada)
Transmisión
Esta es la siguiente área de mejora y también de actualización, hoy día con los sistemas de 11 pasos puede significar también cambiar ruedas, pero lo veremos más a fondo. En MTB hay tecnologías muy novedosas y de eso hablaremos también.
Un grupo de una gama determinada, digamos un 105, puede ser mucho mejor que un Ultegra de gama superior de hace 6 años. En los grupos de gama menor es más notorio, un Sora actual es muchísimo mejor que un Tiagra de hace dos generaciones. La tecnología avanza con nuevos diseños, materiales e ingeniería. Shimano tiene un proceso en el que con cada generación pasa la tecnología de un grupo de gama alta al de abajo sucesivamente. A eso se agregan las mejoras de cada generación para un grupo en particular, eso aplica para MTB, pero ahí el desarrollo alcanza nuevas fronteras gracias a la carrera despiadada que ha retado SRAM y que conlleva grandes innovaciones.
En el caso de la transmisión es muy importante pensar en su eficiencia a la hora de hacer los cambios, determinada por la precisión y la velocidad de respuesta. Además, hablando de cambio generacional uno puede beneficiarse de contar con un mayor número de velocidades. ¿Quién piensa hoy en una bicicleta de 5 velocidades que no sea para un uso recreativo? y no sólo es el número de piñones, si no que cada vez aumenta el número de dientes disponible, digamos que hoy se consigue Ultegra con 32 dientes para el piñón más grande. SRAM por el otro lado ya ofrece casetes con piñones de 10 dientes.
Así que un recurso importante para rejuvenecer la bici y darle nuevos bríos está en la transmisión. Hay varios caminos: a) Pasar a la gama superior de la misma generación si tu bici es relativamente nueva y quieres mejorar su desempeño, bajar el peso de la bici y mejor funcionamiento, en ciertas gamas Shimano significará tener más velocidades. b) Pasar de una generación anterior a la reciente del mismo grupo. Sentirás una mejora importante y seguramente ganarás con más velocidades y variedad de piñones, tu bici rejuvenecerá. c) Pasar de una gama y generación antigua a una gama superior y actual, sentirás que tu bici vuela.
Las razones para pasar a un grupo de gama superior se fundamentan en que usan materiales más ligeros, que la tecnología es más reciente y tiene nueva ingeniería que lo hará funcionar mejor. Es el caso de los frenos, por ejemplo, pasar de un Sora a un Ultegra ayuda a disponer de un frenado muy, pero muy superior.
También puedes pasar de una marca a otra buscando mejoras, y este es un camino que vale la pena explorar.
Una nota sobre el aumento en el número de velocidades, y en especial para los sistemas de 11 pasos. Tradicionalmente los bodies del casete en las ruedas sirven para 6, 7 y 8-9-10 pasos, utilizando separadores para adaptarse a los diferentes anchos de los casetes. Si vas a pasar de 7 a 8 -9 -10 pasos, hay que cambiar la maza. Desde la época de los 8 pasos, los bodies Shimano eran compatibles hasta para los de 10, pero al llegar los casetes de 11 pasos, se necesita un body más largo y una maza más corta, el casete debe ir más a la izquierda. Los rines Mavic funcionan perfecto y superan la compatibilidad, pero hay marcas en las que será necesario cambiar la rueda o hacer adaptaciones si esta es anterior a 2014, pues no se acomoda el nuevo body Shimano directamente, nosotros te asesoramos.
El MTB está metido en las transmisiones 1×11 y ahora 1×12, SRAM innovó hasta desaparecer el segundo plato de la multiplicación, eliminando el desviador delantero. El racional detrás de todo esto es largo para este artículo, pero toda la MTB está yéndose para allá. Esta puede ser una mejora importante para tu bici siempre y cuando sea compatible. Cabe decir que Shimano va en la misma dirección.
¿Cambios electrónicos?
No tan rápido, primero, en el caso de Shimano y Campagnolo hay que ver que el cuadro de la bicicleta esté diseñado y construido para este propósito, con Sram, no hay este inconveniente —lee más adelante—, los cuadros de gama alta más nuevos suelen soportar ambos sistemas, pero verifícalo. Es una mejora importante en funcionalidad, por ejemplo el Dura-Ace 1070 incorpora una especie de cambio semiautomático que sincroniza los cambios delantero y trasero de modo que los pasos siempre son countinuos, además es programable para adaptar su funcionalidad a tus requerimientos. En Shimano tendrás el problema de estar recargando la pila, aunque rinde para varias horas, en Sram eTap la historia de la batería es diferente, sigue leyendo.
SRAM eTap
Esta será probablemente la mejora que todos querrán hacer cuando llegue.
Sin palabras.
El cuadro
Siempre y cuando tu bicicleta cuente con componentes adecuados y vigentes, el cambio de cuadro puede significar pasar del aluminio a la fibra de carbono, a un aluminio más ligero o a disponer de un cuadro más adecuado para tu talla que sea más cómodo para ti y te permita ser más eficiente.
Pero si los componentes de tu bici no son de los mejores, probablemente el cambio de cuadro no represente una ventaja real. Si tu bicicleta es muy antigua, es probable que el cuadro ya no sea compatible con los nuevos componentes y el asunto se convierte en poner una serie de adaptadores que habría que valorar si vale la pena. A veces es mejor optar por una bici completa.
Ganancias marginales
Consiste en acumular pequeños cambios que individualmente son poco significativos, pero que en su conjunto representan una diferencia, tenemos una entrada dedicada a este tema. Sigue leyendo sobre ganancias marginales.
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