Refiriéndose a pedales en los que se fija el pie, si haces ciclismo deportivo de ruta o cross country, la tentación a responder afirmativamente en automático es inevitable. Sin embargo, el tema merece más reflexión o una explicación bien estudiada, para que tu decisión se justifique plenamente, pues hay muchas cosas al respecto que se asumen como válidas sin discutirlas y también solemos seguir el ejemplo de los demás sin pensarlo. Esto viene al caso porque los pedales automáticos son una inversión y además hay que añadir calzado ciclista especial. Adelanto que la respuesta es si o si en el ámbito deportivo, pero como dije, voy a analizarlo y justificarlo.
En el principio está la pedalada
Antes de los pedales automáticos existieron desde hace muchas décadas los pedales con tocles1, rastrales, de cesta o como se llamen en los diferentes países de haba hispana, esto porque al mantener fijo el pie al pedal con un clip y una correa, se puede pedalear con más seguridad —de ello hablaré más adelante—. En 1984, nacieron los pedales automáticos realmente prácticos de la mano de la empresa francesa Look, basándose en el diseño de los sujetadores en los esquís de nieve que tienen un sistema de sujeción y liberación automático y los primeros ciclistas profesionales en usarlos fueron Bernard Hinault y Greg Lemond. El uso de los pedales fijos al zapato está determinado por la forma de pedalear, o dicho de otro modo, porque permiten pedalear más eficientemente, con más cadencia y menos desarrollo en los cambios. Mientras que en los pedales de plataforma hay que hacer fuerza, aunque mínima contra el pedal todo el tiempo para que el pie no se separe.
Pues bien, recién vi un video de GCN en Youtube donde el presentador prueba en una bicicleta de ruta los pedales automáticos contra los pedales planos y sueltos, pero una versión de estos con púas y zapatos especiales para ciclismo con suela dura. Las pruebas abarcan plano, subida y esprint, comparando los resultados obtenidos con un potenciómetro y gracias a ello la potencia necesaria para alcanzar determinadas velocidades. Lo sorprendente de este ejercicio es que aparentemente, los resultados son iguales o inclusive mejores con los pedales planos. Pero los tramos de prueba son muy cortos, tres minutos y hay que verlos a fondo. Parece que sí, en la prueba de subida, con los pedales planos va más rápido por dos segundos, mirémoslo a fondo.
Aunque algo no cuadra, la potencia promedio lograda con los pedales automáticos (clipless), es mayor y eso no se traduce en más velocidad o menos tiempo, hay una inconsistencia que me hace suponer que el ciclista alternó periodos sin aplicar fuerza con los pedales automáticos o usó un desarrollo muy corto que no se tradujo en velocidad, mientras que con los pedales planos todo el tiempo aplicó fuerza. La cadencia también es ligeramente mayor con los automáticos, lo importante es que las frecuencias cardiacas promedio y máxima son más altas con los pedales planos y esto es muy importante porque a la larga la fatiga tarda menos en llegar. Esta es una prueba en subida y por lo general el esfuerzo suele hacerse pisando fuerte, pocos ciclistas son capaces de hacer pedaleo redondo subiendo, a menos que sean escaladores naturales o que se lleve un desarrollo muy corto.
Este resultado es consistente con otro ejercicio del mismo GCN en 2014, en un ambiente de laboratorio en la Universidad de Bath, simulando una subida del 6%, con ambos tipos de pedal hay el mismo nivel de lactato, con los pedales automáticos se consume más oxígeno, pero, las pulsaciones son más bajas que con los pedales planos. Algo importante es que el esfuerzo percibido por el ciclista es menor con los pedales automáticos.
Aún con el uso de pedales automáticos e inclusive entre profesionales, hay ciclistas que pedalean pisando fuerte en lugar de hacerlo con pedaleo redondo, y sí, para el pedaleo redondo es mejor usar pedales automáticos, también para poder hacerlo con altas revoluciones. Pero esta forma de pedalear requiere adaptación muscular, hay que practicarla. ¿Qué ventaja tiene?, que permite pedalear más distancia antes de que llegue la fatiga muscular derivada de usar fuerza para apretar los pedales, recurriendo a las fibras cortas de los músculos.
Hablemos de seguridad, control y velocidad en la bicicleta
Hemos centrado el tema en las subidas, donde las diferencias entre los dos tipos de pedal son mínimas en ruta, pero con la velocidad todo cambia. Aunque en el ciclismo de montaña en su especialidad de Cross Country, muchos ciclistas te dirán que llevar los pies fijos a los pedales les permiten mayor tracción sin que los zapatos se deslicen del pedal, sobre todo porque en montaña, se usan desarrollos más cortos y se va con más cadencia, pero también facilitan un mayor control de la bicicleta al llevar ese punto de contacto fijo. Por ello, los pedales de plataforma han evolucionado a tener grandes tacos o púas que se fijan al dibujo de zapatos especiales muy rígidos para transferir fuerza al pedal.
Contra lo que la intuición puede suponer, los pedales sujetos al pie aportan mayor control y seguridad sobre la bicicleta, ya que perder el contacto con el pedal, puede llevar a una caída. Y la experiencia nos lo ha demostrado. Ya hemos presenciado algún accidente más o menos grave en carretera cuando un ciclista pasó por un bulto de pavimento en una bajada y con el salto se le salieron los pies de los pedales, lo que derivó en un bamboleo fatal de la bici al perder el punto de apoyo, terminando en una caída seria, desde entonces, para nuestras rodadas a carretera sugerimos que los asistentes lleven pedales de contacto o tocles, es un buen filtro, pues nos indica que es un ciclista más avanzado y que lleva un nivel de seguridad.
Los zapatos fijos al pedal, permiten sortear un bache u otra imperfección del pavimento con más seguridad manteniendo el control de la bicicleta.
Con la velocidad todo cambia, no solo con un mayor ritmo de pedaleo o cadencia, en competencia —así lo afirma Simon Richardson en el video de GCN de 2014—, puedes necesitar acelerar con mucho impulso y en ese caso, llevar los zapatos firmes en el pedal evita que el pie se salga repentinamente y te permite aportar más fuerza. En las curvas durante los descensos, llevar los pies sujetos aporta mayor control al ir sujeto a la bicicleta con firmeza.
A velocidad en el plano el pedaleo redondo es mucho más eficiente, sobre todo con mayores cadencias, sufren menos las articulaciones y se utilizan mayormente las fibras musculares cortas o de reacción lenta, que son las que utilizamos para el esfuerzo de resistencia. Para el pedaleo redondo de alta cadencia la técnica no es exactamente que jales el pedal hacia arriba si no, que ayude a transferir con fluidez la fuerza mientras el pie contrario comienza su movimiento hacia abajo, lo que resulta más fácil con el zapato fijo al pedal, evitando que el pie se deslice.
Pero por qué pedales automáticos
Son una evolución necesaria y muy segura, para entrenar o competir, lo malo es que requieren zapatos especiales que significan una inversión —que por el otro lado, duran muchos años—, una desventaja de este calzado es que no sirve para caminar y no debes caminar con él. La ventaja que tienen es que la rigidez del calzado permite la mejor transferencia de fuerza al pedal y el menor daño para tus pies. Son más seguros que los tradicionales tocles, pues permiten sacar el pie con facilidad. Si haces o quieres hacer ciclismo de ruta más serio, debes considerar los pedales automáticos, ganarás en técnica, seguridad y eficiencia de pedaleo. Para el Cross Country y el Gravel, también los pedales automáticos son una opción deseable, aunque el tipo de pedal permite usar zapatos con los que se puede caminar.
Para caminar y pedalear, digamos en el ciclismo urbano, lo ideal son los pedales de plataforma, permiten usar calzado normal, como ya vimos, los resultados en rendimiento se parecen, pero los tocles también son una alternativa —si estás suficientemente habituado a sacar rápidamente el po en el tráfico—. Aunque al no usar zapatos de suela especial para ciclismo, el calzado sufrirá y a la larga también tus pies. Por ello, cuando hagas un ciclismo deportivo o de fondo, la fuerza que deberás imprimir a la pedaleada y el esfuerzo de las grandes distancias lastimará tus pies, de ahí que es muy recomendable que utilices la combinación un calzado especial para ciclismo y los pedales adecuados para que tus pies no sufran y se lesionen a la larga en la práctica deportiva. Ello es una razón esencial para usar pedales automáticos con zapatillas de ciclismo, tal vez la más importante.
Una experiencia personal
A mí me pasa que después de muchos años de usar tocles y luego pedales automáticos, no puedo pedalear sin ellos. Para la ciudad utilizo tocles, aun en el tráfico y en la bicicleta para la ruta utilizo pedales automáticos Look, ya no puedo usar pedales planos. Llámame extravagante si quieres, y de hecho resulta una deficiencia. Lo que pasa, es que con los pedales de plataforma me siento menos seguro, ya olvidé cómo mantener los pies apoyados en los pedales si no los llevo fijos. También me pasa que pedaleo con cadencia y los pedales de plataforma no me lo facilitan, puedo ir mucho más veloz con los pies sujetos a los pedales y acelerar más rápido, andar con los pies sueltos para mí es una distracción y una incomodidad. Además de que para andar con pedales de plataforma, me resulta muy evidente de que es necesario rodar con un desarrollo más largo —un piñón más chico—lo que a la larga me fatiga más y lastima mis rodillas, o debo conformarme a circular más despacio. Por ello cierro diciendo: en el ciclismo urbano y algunas variantes del MTB, es a gusto del ciclista, pero para ciclismo de carretera, o Cross Country, pedales automáticos o de contacto, si o si.
Aunque no lo parezca, mi opinión personal es que a la larga, se requiere más técnica y habilidades —o éstas se desarrollan mejor— con los pedales planos. Y por el contrario, llevar los pies fijos te facilita las cosas.
Checa el video por ti mismo (en Inglés)
- En México los llamamos tocles por una adaptación fonética del nombre en Inglés toe-clip. ↩︎
